Ciudad de Panamá. – El buque lanzamisiles estadounidense USS Lake Erie (CG-70) atravesó la noche del viernes el Canal de Panamá desde el Pacífico rumbo al Caribe, como parte del despliegue naval que impulsa Washington en aguas cercanas a Venezuela bajo el argumento de combatir el narcotráfico internacional.
El crucero de guerra, con base en San Diego (California), pasó por la esclusa de Pedro Miguel alrededor de las 21:30 horas locales (02:30 GMT del sábado) y continuará su recorrido de 80 kilómetros hacia el Atlántico, en un tránsito que suele tomar unas ocho horas. Durante dos días previos, el navío estuvo atracado en el puerto de Rodman, en la entrada pacífica del canal.
Algunos curiosos observaron el paso del buque desde los miradores próximos. “No sabía que iba a pasar el buque. Llegamos por casualidad y lo encontramos. Quedé sorprendido”, comentó Alfredo Cedeño, técnico en salud de 32 años, quien aprovechó para fotografiar la embarcación junto a su familia.
Contexto geopolítico
El cruce del USS Lake Erie ocurre mientras Estados Unidos mantiene un fuerte despliegue naval en el Caribe. Washington acusa al presidente venezolano Nicolás Maduro de liderar un cartel de drogas, por lo que ofrece hasta 50 millones de dólares como recompensa por su captura. En los próximos días, otros dos buques lanzamisiles estadounidenses se posicionarán en aguas internacionales próximas a las costas venezolanas.
Como respuesta, Caracas anunció el despliegue de 15,000 efectivos en la frontera con Colombia para operaciones contra el narcotráfico, además del uso de drones y patrullas navales en su espacio marítimo. Maduro también ha reiterado que cuenta con 4.5 millones de milicianos en respaldo a la defensa nacional, aunque especialistas han puesto en duda esa cifra.
Características del USS Lake Erie
El USS Lake Erie es un crucero de la clase Ticonderoga con 173 metros de eslora, 10 metros de manga y un desplazamiento de 9,800 toneladas. El navío, diseñado para operaciones de defensa aérea, antimisil y de superficie, porta el número 70 en su casco y forma parte de la Flota del Pacífico estadounidense.
Durante su travesía nocturna, el buque pasó bajo el Puente Centenario, iluminado por la luna creciente y los potentes focos de las esclusas, que contrastaban con la carretera contigua y oscura que conecta a la capital panameña.