El papa Francisco, de 88 años, falleció este lunes tras sufrir un derrame cerebral, mientras se recuperaba de una neumonía que lo mantuvo internado durante cinco semanas. Su última aparición pública fue el domingo, cuando saludó a los fieles desde el papamóvil durante la bendición de Pascua en la plaza de San Pedro, sin saber que sería su despedida final.
El Vaticano ha iniciado los preparativos para rendirle homenaje. Desde este miércoles, su cuerpo será expuesto en la basílica de San Pedro para que los fieles puedan despedirse. El funeral se celebrará el próximo sábado a las 10 de la mañana en la plaza de San Pedro, en una ceremonia que contará con la presencia de líderes mundiales como Donald Trump y Javier Milei.
Contrario a la tradición, Francisco solicitó no ser sepultado en las grutas bajo la basílica vaticana, sino en la basílica de Santa María la Mayor, donde se encuentra la imagen de la Virgen María que solía visitar antes y después de cada viaje. Fue la última imagen que visitó, el pasado 12 de abril.
El cuerpo del pontífice reposa en un ataúd de madera dentro de la capilla del hotel Santa Marta, donde vivió y murió. Lleva vestiduras rojas y su mitra, y no será colocado en un altar elevado, sino frente a los bancos, junto al cirio pascual. A diferencia de sus predecesores, su cuerpo no fue colocado en tres ataúdes, sino en uno solo con una caja de zinc en su interior.
El martes, los cardenales comenzaron las reuniones preliminares para organizar el cónclave que elegirá al próximo papa. Este proceso comenzará entre el 5 y el 10 de mayo, una vez finalizado el período de luto de nueve días, conocido como novendiali. La votación será secreta y se llevará a cabo en la capilla Sixtina. Cuando se llegue a un acuerdo, se anunciará al nuevo pontífice con la tradicional fumata blanca y la frase: Habemus papam.
La comunidad internacional ha reaccionado con muestras de respeto y duelo. Banderas ondean a media asta y campanas han resonado en numerosos países. En Argentina, Italia y otras naciones, se suspendieron eventos deportivos en señal de duelo. Desde Timor Oriental, su presidente recordó el valor del papa Francisco para denunciar a los poderosos que promueven la guerra y no la paz.
Voces dentro de la Iglesia, como la hermana Nathalie Becquart, destacaron que Francisco «se entregó hasta el final», mientras que el cardenal Gianfranco Ravasi subrayó su impulso al rol de las mujeres dentro de la Iglesia. Así, el mundo despide al primer papa latinoamericano, una figura que marcó profundamente el rumbo de la Iglesia católica en el siglo XXI.