La tripulación de la misión Artemis II se encuentra en la fase final de su histórico viaje alrededor de la Luna, avanzando cada vez más cerca de la Tierra mientras se prepara para un complejo y peligroso reingreso atmosférico previsto para este viernes.
A menos de 240,000 kilómetros del planeta, los astronautas reflexionaron sobre la experiencia como “surrealista y profunda”, destacando momentos únicos como el paso por la cara oculta de la Luna, donde permanecieron incomunicados durante casi una hora.
El comandante Reid Wiseman describió ese instante como un desafío emocional y mental. “Hay mucho que procesar… es un verdadero regalo”, afirmó durante una conferencia de prensa desde la nave.
Por su parte, el piloto Victor Glover destacó la importancia del regreso: “Todo lo bueno viene con nosotros: más datos, más fotos y más historias”, dijo, añadiendo que atravesar la atmósfera “en una bola de fuego” será una experiencia igualmente impactante.
Durante el lunes, la tripulación —integrada también por Christina Koch y Jeremy Hansen— alcanzó un récord histórico al convertirse en los seres humanos más distantes de la Tierra, llegando a 406,771 kilómetros. Al emerger de la cara oculta lunar, presenciaron un impresionante eclipse solar total, considerado uno de los momentos más memorables del viaje.
El amerizaje está previsto en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, donde el buque USS John P. Murtha lidera el operativo de recuperación, acompañado por aeronaves militares.
La cápsula Orion, desarrollada por la NASA, ingresará a la atmósfera terrestre a una velocidad aproximada de 38,367 km/h, soportando temperaturas cercanas a los 2,760 grados Celsius. Este proceso será clave para evaluar el desempeño del escudo térmico, que ya mostró desgaste mayor al esperado durante una misión de prueba en 2022.
En lugar de reemplazar el escudo, la NASA ajustó el perfil de descenso para reducir el impacto térmico, una decisión crucial para mantener el calendario del programa Artemis.
Esta misión marca el regreso de vuelos tripulados alrededor de la Luna tras más de 50 años desde Apolo 17, y sienta las bases para futuras operaciones. La misión Artemis III buscará llevar astronautas nuevamente a la superficie lunar, mientras que Artemis IV proyecta establecer presencia humana sostenible en el polo sur del satélite.
Las autoridades reconocen que el reingreso sigue siendo una de las fases más críticas. “Estamos en la recta final… traer a la tripulación de regreso de forma segura es nuestra prioridad”, afirmó Lakiesha Hawkins, representante de la agencia espacial.
Con el mundo atento, Artemis II se acerca a su desenlace, marcando un nuevo capítulo en la exploración humana del espacio.