Portobelo, Panamá – A 11 metros bajo las aguas del Caribe, el ingeniero aeroespacial alemán Rüdiger Koch vive una experiencia única. Desde el 26 de septiembre, Koch permanece en una cápsula sumergida conectada a una casa flotante futurista frente a las costas de Puerto Lindo, en Portobelo. Su objetivo: romper el récord Guinness como la persona que más tiempo ha pasado bajo el agua sin despresurización y demostrar que vivir y trabajar bajo el mar es posible.
A sus 59 años, Koch planea extender su estancia hasta el 24 de enero, superando el récord actual de 100 días, establecido por Joseph Dituri en Florida. En su cápsula de 30 m², Koch cuenta con lo esencial: una cama, una bicicleta estática, un televisor, una computadora con internet satelital, y paneles solares para energía. Sin embargo, carece de comodidades como una ducha, lo que lo lleva a soñar con un baño prolongado al final de su misión.
“Es mucho más tranquilo aquí abajo, lejos del ruido de la ciudad; lo único que escucho son las olas y el leve ruido de los peces”, comenta Koch, inspirado por la obra de Julio Verne 20,000 Leguas de Viaje Submarino.
Desde las ventanas circulares de su cápsula, observa la fauna marina mientras el material amigable con el medioambiente de su vivienda fomenta la vida de corales y peces. Sin embargo, el reto no ha estado exento de dificultades: un fuerte temporal puso en riesgo la estructura en días recientes.
Koch recibe alimentos desde la superficie y es monitoreado por un equipo liderado por su socio, el canadiense Grant Romundt, con quien ha diseñado casas flotantes innovadoras en la región. Pese a los desafíos, Koch asegura que la experiencia ha sido enriquecedora y espera inspirar a otros a explorar la vida submarina.
Al finalizar su estancia bajo el agua, el alemán promete celebrar con “una buena ducha, de una hora más o menos”.